К религиям древности относят не существующие в настоящее время верования древних народов и государств. К таковым, в частности, относятся религии Древней Месопотамии, Египта, Греции и Рима, а также дохристианские верования народов Европы: кельтов, германцев, славян, и др.
Как правило, эти религии были национально-государственными, – религиозная идентичность человека определялась в них исключительно его этническим происхождением или принадлежностью к какому-либо государственному образованию (царству, полису, племенному союзу). У каждого отдельного народа существовали собственные боги-покровители, почитание которых было всеобщей обязанностью. Почитание же чужих богов становилось национальным предательством и государственной изменой. Таким образом, религия одновременно являлась и формой государственной идеологии, сплачивая народ вокруг царя (вождя) и жречества. Разумеется, в этих условиях какое-либо взаимное "миссионерство" было абсолютно невозможным. В то же время, такие религии могли быть распространены на значительной территории, поскольку древние царства и империи нередко навязвали покоренным народам собственные религиозные культы.
С точки зрения вероучения, в основе всех древних религий стоял политеизм или многобожие. Пантеон богов, как правило, был громоздким и запутанным, а "функции" божеств дублировались. Для мощных религиозных систем крупных империй это облегчало процесс ассимиляции религий покоренных народов. Божества этих народов просто включались в общеимперский пантеон под своими же именами, или объявлялось, что покоренный народ испокон веков почитал того или иного общеимперского бога под другим именем. От того, какой этнос являся в данный момент доминирующим в империи, зависело то, чей племенной бог возглавляет иерархию божеств в общем пантеоне. Поэтому роль верховного бога государства в разное время могла принадлежать разным божествам, что хорошо заметно на примере религии Древнего Двуречья. Иногда происходили случаи свободного (добровольного) заимствования культов из религий других народов. Особенно часто это наблюдалось в эпоху эллинизма, когда появилась возможность активного взаимного влияния различных религий и культур. На этой почве порой возникали и синкретические религиозные культы, такие как греко-египетский культ Сераписа.
Общей чертой всех религий древности была их мифологическая основа. Именно мифам отводилась главная роль в попытке объяснить окружающий мир, и это коренным образом отличает религии древности от современных мировых религий. Все культы конкретных богов также были связаны с мифологией. Сохранением и кодификацией многочисленных мифов занималось жречество. Оно же было носителем всей суммы знаний, как религиозно-мифологических, так и светских (научных).
Разделы: