Средневековая французская секта.
Основателем секты считается Петр Вальдус или Пьер Вальдо, богатый горожанин из Лиона, предположительно торговец. Он, вероятно имел начатки образования и мог читать Св. Писание. Проповедь Пьера Вальдо была ориентирована на беднейшие слои населения. Он обличал церковных иерархов за их богатство и призывал к возвращению Церкви к идеалу апостольских времен.
Очевидно, сам он не выдвигал глубоких богословских суждений, ограничиваясь призывами сделать жизнь клириков более нравственной и сделать проповедь Евангелия более доступной простому народу.
Однако последователи Лионского купца пошли дальше и выступили с призывом отвергнуть всё, что не было установлено непосредственно Христом и не зафиксировано в Св. Писании. Пользуясь покровительством графов Тулузских, вальденсы распространились в Южной Франции. Они принимали на себя обет добровольной нищеты, благодаря чему были весьма популярны среди крестьян и городской бедноты.
Во время крестового похода против альбигойцев вальденсы также подверглись гонениям и бежали в защищенные горами долины западного Пьемонта, где основали собственную церковь.
Вальденсы были известны во Франции под разными именами: лионских бедняков, по месту основания, саботатов, по названию деревянных сандалий, которые они носили, гумилистами от лат. humilis – смирение и т. д.
Вальденсы сохранились в Пьемонте до настоящего времени. Их община состоит из отдельных братств, каждое из которых имеет консисторию из старейшин и диаконов, под председательством проповедника, следящего за чистотой нравов и выступающего в роли судьи. Богослужение напоминает протестантское и совершается на старинном простонародном языке – смеси французского и итальянского.