Понятием "ламаизм" обычно называют тибето-монгольский буддизм, возникший на основе северо-индийской разновидности ваджраяны. Этот термин возник в 40-х годах XIX в. Он происходит от тибетского слова лама ("высший"), которым в северном буддизме называют священнослужителей (монахов). Необходимо отметить, что понятие "ламаизм" является искусственным, поскольку сами буддисты его не используют.
Священным писанием ламаизма являются два объемных свода текстов – Ганджур и Данджур, переведенные с санскрита на тибетский язык. Однако наиболее почитаемыми из этих текстов являются тантры (их 2606).
Помимо Тибета и Монголии, данная разновидность буддизма распространена в Бурятии, Калмыкии и Туве.