Американизм возник среди либерально настроенных католиков США в конце XIX века.
Приверженцы американизма пытались согласовать католическое учение с новыми идеями, появившимися в результате промышленной революции. Они проповедовали т. н. "активные добродетели", такие как принципы демократии, которые они стремились привнести и в устройство Церкви. Американисты также призывали к отказу от ряда положений католического вероучения ради сближения с другими христианскими конфессиями.
Американизм был осужден как ересь папой Львом XIII. В начале ХХ века он перестал существовать как организационно оформленное течение, однако выдвигавшиеся американистами идеи продолжают оставаться популярными среди современных католических либералов.